Organe vestigioase: caracteristici și exemple în ființa umană

Organele vestigioase sunt rămășițe de structuri care odată au avut o funcție pentru strămoșul speciei studiate, dar că, în prezent, organul nu mai îndeplinește niciun rol aparent. Prin urmare, importanța acestor organe pentru organismul care o poartă este marginală sau practic zero.

În natură, există mai multe exemple de organe vestigiale. Printre cei mai notabili avem scheletul anumitor specii de șerpi care păstrează încă rămășițele pelvisului. Interesant, același tipar a fost observat la balene.

Organele vestigioase se găsesc și în corpul nostru. Oamenii au o serie de structuri care nu mai sunt utile pentru noi, cum ar fi dinții de înțelepciune, apendicele, vertebrele de coccis, printre altele.

Care sunt organele vestigioase?

Anul 1859 a fost crucial în dezvoltarea științelor biologice: Charles Darwin își publică capodopera "Originea speciilor" . În cartea sa, Darwin expune două idei principale. În primul rând, propune ca agent de cauzalitate a evoluției mecanismul selecției naturale și propune ca speciile să fie descendenți cu modificări ale altor specii ancestrale.

Există dovezi puternice și numeroase care susțin principiile darwiniste menționate mai sus. Testele se găsesc în registrele fosile, în biogeografie, în biologia moleculară, printre altele. Unul dintre argumentele care permite să susțină ideea de "descendenți cu modificări" este existența organelor vestigioase.

Prin urmare, prezența organelor vestigioase în organisme reprezintă dovezi importante ale procesului evolutiv. Dacă ne vom îndoi de veridicitatea evoluției, va fi suficient să ne respectăm propriile organe vestigioase (vezi exemplele de mai jos în ființa umană).

Cu toate acestea, organele vestigioase au fost observate încă din vremurile pre-darwiniste. Aristotel a avertizat existența paradoxală a ochilor la animalele din viața subterană, considerându-le ca o întârziere în dezvoltarea.

Alți naturaliști au făcut referire la organele vestigiale în manuscrisele lor, cum ar fi Étienne Geoffroy Saint-Hilaire.

caracteristici

O caracteristică comună a tuturor structurilor vestigiale este lipsa lor aparentă de funcționalitate.

Presupunem că, în trecut, aceste structuri au jucat un rol important și, în cursul evoluției, funcția a fost pierdută. Structurile sau organele vestigiale sunt un fel de "rămășițe" ale procesului evolutiv.

De ce există structuri vestigiale?

Înainte de publicarea teoriei lui Darwin, naturaliștii aveau propriile lor idei cu privire la schimbările evolutive. Unul dintre cele mai remarcabile a fost Jean-Baptiste Lamarck și moștenirea personajelor dobândite.

Pentru acest zoolog francez "folosirea frecventă și susținută a oricărui organ o fortifică încetul cu încetul, conferindu-i o putere proporțională cu durata utilizării, în timp ce lipsa constantă a unui astfel de organ o slăbește". Cu toate acestea, astăzi știm că nu este lipsa utilizării care promovează slăbirea structurii în cauză.

Procesele evolutive explică de ce există structuri vestigiale. Prin unele schimbări de mediu, biotice sau abiotice, nu există o presiune selectivă sub organ și acest lucru poate să dispară sau să rămână.

În cazul în care însăși prezența organului este transformată într-un dezavantaj, selecția va tinde să o elimine: dacă apare o mutație care elimină organul și obține un succes mai mare în reproducere decât însoțitorii care încă mai au organul. Acesta este modul în care funcționează selecția.

Dacă prezența organului nu implică niciun dezavantaj pentru purtător, poate persista în cursul evoluției, devenind un organ vestigial.

Exemple

Structurile vestigiale ale omului

Există câteva exemple de organe vestigioase ale oamenilor, multe dintre ele evidențiate de Darwin. Embrionul uman are o coadă, care, pe măsură ce procesul de dezvoltare se desfășoară, este scurtat și pierdut înainte de naștere. Ultimele vertebre fuzioneaza si formeaza coccisul, un organ vestigial.

Anexa este un alt exemplu ilustrativ. Se crede că, anterior, această structură a fost legată de digestia celulozei - datorită evidenței organului omologic din alte specii de mamifere.

Astăzi, se dezbate dacă apendicele este un organ vestigial sau nu, iar unii autori susțin că contribuie la funcțiile sistemului imunitar.

Molars în vampiri

Membrii ordinului Chiroptera sunt animale incredibile din orice punct de vedere. Aceste mamifere care zboară au radiat multiple obiceiuri trofice, inclusiv insecte, fructe, polen, nectar, alte animale și sângele lor.

Liliecii care se hrănesc cu sânge (există doar 3 specii, dintre care unul consumă sânge de mamifere și celelalte două specii de sânge de păsări) au molari.

Din punct de vedere funcțional, un mamifer hematofag (termen folosit pentru animalele care consumă sânge) nu are nevoie de un măcinător de mâncare alimentelor.

Aripi pe păsările care nu zboară

Pe tot parcursul evoluției, păsările și-au modificat membrele superioare în structuri foarte specializate pentru zbor. Cu toate acestea, nu toate păsările pe care le vedem astăzi sunt mobilizate de aer, există câteva specii cu obiceiuri terestre care se mișcă prin mers.

Exemple specifice sunt struțul, emu, cassowary, kiwi și pinguinii - și toate acestea își păstrează aripile, fiind un exemplu clar al unei structuri vestigiale.

Cu toate acestea, anatomia păsărilor care nu zboară nu este identică cu păsările care zboară. Există un os numit keel situat în piept care participă la zbor, iar în speciile care nu zboară este absent sau foarte redus. În plus, penajul diferă de obicei și este puțin mai abundent.

Vestigii de pelvis în balene și șerpi

Ambele balene și șerpi sunt descendenți ai animalelor tetrapod care au folosit cele patru membre în locomoție. Prezența vestigiilor pelvisului este o "memorie" a traiectoriei evolutive a ambelor linii.

În cursul evoluției balenelor, absența membrelor posterioare a reprezentat un avantaj selectiv pentru grup - corpul a fost mai aerodinamic și a permis o deplasare optimă în apă.

Cu toate acestea, nu este acceptat de toți autori că aceste structuri sunt vestigiale. De exemplu, pentru West-Eberhard (2003), oasele pelvine la balene dobândeau noi funcții legate de sistemul urogenital al unor specii moderne.